До революции политика в отношении буддизма была достаточно веротерпимой. Об антирелигиозной пропаганде, а тем более прямых репрессиях в отношении данной конфессии не шло и речи. Перед революцией на территории Бурятии действовало более 40 дацанов, в Калмыкии – 28 больших хурулов, в Тыве – 22 хурээ (эти слова — национальные названия буддийских монастырей). В 1915 году в Санкт-Петербурге, столице «тюрьмы народов», был торжественно открыт буддийский храм. Более того, к буддизму проявлялся интерес – в начале ХХ века российская буддологическая школа была одной из сильнейших в мире.
...
...
К концу 1930-х гг. сталинское руководство приступило к окончательному разрешению религиозного вопроса и выбрало в отношении буддийской конфессии путь радикально жестоких мер.

К 1940 ни в Бурят-Монголии, ни в Калмыкии, ни в Тыве не осталось ни одного действующего буддийского монастыря. Этот факт сомнению не подлежит (применительно к более ранним периодам оценки количества монастырей у разных ученых хоть и несущественно, но варьируются). Абсолютное большинство зданий, уникальных памятников архитектуры, было разрушено. До наших дней дошли только один калмыцкий хурул и несколько бурятских дацанов. Все тувинские хурээ были уничтожены.

В ходе репрессий были навсегда утрачены многие произведения буддийского искусства — картины, ксилографы, рукописи. Листами рукописей, многие из которых имелись только в единственном экземпляре (их не было даже в Тибете), оклеивались оконные рамы. Ксилографы выбрасывались на улицу, где они и сгнивали. Книги, «изъятые» из Цугольского дацана, были использованы как топливо. Многие ценности расхищались.

Духовенство подверглось суровому террору. В Бурят-Монголии за 1929-1941 гг. был репрессирован 1 701 буддийский священнослужитель, в том числе Агван Доржиев, 520 из них приговорили к высшей мере наказания ... . В Калмыкии за тот же период было репрессировано около 1500 лам.
По сути, это означало уничтожение и старой интеллигенции этих народов. Так, в ТНР в 1940 году был расстрелян лама Монгуш Лопсан-Чимит – один из образованнейших людей страны, автор проекта первого тувинского алфавита.

Были осуждены и многие учёные-буддологи; с этого времени и до хрущевской «оттепели» буддология в нашей стране будет фактически мертва.

Все это было настоящей катастрофой, ни одна другая религия в СССР не подверглась столь масштабному уничтожению. Буддизм был полностью ликвидирован на институциональном уровне, но все же сохранился в народной среде – многие семьи сохранили веру и предметы культа, пережившие террор ламы отваживались совершать молебны под открытым небом.
Вместо послесловия
В ликвидированном состоянии буддизм пробыл недолго. С началом Великой Отечественной войны антирелигиозная пропаганда была прекращена, а после неё был взят курс на восстановление традиционных конфессий, но уже под полным контролем государства (для использования их в своих интересах). Буддизм не стал исключением. В 1945 г. в Бурятии был открыт Иволгинский дацан, в 1946 г. – Агинский. Два эти монастыря оставались единственными очагами буддизма в стране вплоть до краха социализма – только тогда началось подлинное возрождение этой древней восточной религии.