В одном из интервью Э. Н. Успенский признался, что прототипом Шапокляк стала его первая жена[2] — «дама вредная во всех отношениях. Сейчас только удивляюсь, как нам удалось прожить вместе восемнадцать лет!

А художник Леонид Шварцман, придумавший внешний вид мультипликационных персонажей, по собственному признанию, отчасти «срисовал» Шапокляк со своей тёщи[5]. (Его жена — Татьяна Владимировна Домбровская[6], тоже аниматор, её происхождение не указывается). В интервью художник говорил: «В создании старухи Шапокляк мне помог один конкретный образ. Во-первых, само слово „шапокляк“ дало подсказку: это складной цилиндр, XIX век, жабо, белые манжеты… И внешность моей тёщи здесь сыграла важную роль. Она была женщиной из „того времени“, у неё были седые волосы, седой пучок. Я ей только удлинил носик, сделал его ехидным, а глазки — лукавыми. В общем, этот персонаж родился довольно быстро»[7]. Потом он уточнял, что от тёщи героине досталась только причёска — «седые волосы, заколотые в пучок»[8]. Он указывал, что это собирательный образ: «Шапокляк на самом деле выпрыгнула, как чёртик, из самого названия „складной цилиндр“. Помню, как только начал рисовать отпетую хулиганку — сразу возник аромат XIX века. Это время мне близко во всех отношениях. Я вспомнил друзей своих родителей. В 20-е годы таких старушек с сумочками в виде металлических коробочек с крохотными замками ещё можно было увидеть на улицах»[9].